การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าสวนพลังงานแสงอาทิตย์ในสหราชอาณาจักรหากได้รับการจัดการอย่างถูกต้องสามารถเป็นแหล่งทรัพยากรที่สำคัญเพื่อช่วยยับยั้งการลดลงของผึ้งและผีเสื้อในประเทศ

งานวิจัยชิ้นใหม่นี้นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Lancaster และร่วมมือกับ University of Reading ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Ecoological Solutions and Evidence โดยให้ข้อมูลภาคสนามที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิเป็นครั้งแรกเกี่ยวกับแมลงผสมเกสรที่สวนพลังงานแสงอาทิตย์ในสหราชอาณาจักร ครอบคลุมพื้นที่ 15 แห่ง

นักวิทยาศาสตร์บันทึกแมลงผสมเกสรประมาณ 1,400 ตัวจาก 30 สายพันธุ์ รวมถึงผีเสื้อเกือบ 900 ตัว แมลงปีกแข็งมากกว่า 170 ตัว ผึ้งบัมเบิลมากกว่า 160 ตัว ตลอดจนผีเสื้อกลางคืนและผึ้งน้ำหวาน

ชนิดที่พบมากที่สุดคือผีเสื้อทุ่งหญ้าสีน้ำตาล มีการสังเกตผึ้งบัมเบิลบีที่ 2 ใน 3 ของสวนพลังงานแสงอาทิตย์ ในขณะที่ผีเสื้อป่าขนาดเล็ก ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพที่มีความสำคัญ ได้รับการสังเกตที่สวนพลังงานแสงอาทิตย์ 3 แห่ง

ข้อมูลภาคสนามซึ่งรวบรวมผ่านการสำรวจซ้ำในช่วงฤดูร้อนปี 2564 แสดงให้เห็นว่ามีปัจจัยสำคัญสองประการในการพิจารณาว่าสวนพลังงานแสงอาทิตย์จะเป็นประโยชน์ต่อแมลงผสมเกสรหรือไม่ ได้แก่ พืชดอกที่แมลงผสมเกสรภายในฟาร์มโซล่าร์ฟาร์ม และลักษณะของภูมิทัศน์โดยรอบ

ความพร้อมของพันธุ์ไม้ดอกที่หลากหลายมากขึ้นเป็นปัจจัยสำคัญในการเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของแมลงผสมเกสรและความหลากหลายทางชีวภาพภายในสวนพลังงานแสงอาทิตย์ สวนสาธารณะที่มีไม้ดอกหลากหลายชนิด มีจำนวนแมลงภู่ ผีเสื้อ และแมลงปอเพิ่มมากขึ้น

การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าจำนวนไม้ดอกที่มีอยู่มีความสำคัญต่อแมลงผสมเกสรน้อยกว่าการมีพันธุ์ไม้ดอกหลากหลายชนิดให้หาอาหาร

ภูมิทัศน์โดยรอบก็เป็นปัจจัยกำหนดที่สำคัญเช่นกัน สวนพลังงานแสงอาทิตย์ที่ได้รับการจัดการเพื่อความหลากหลายทางชีวภาพที่ตั้งอยู่ในภูมิประเทศที่ไม่เชื่อมต่อกันและมีลักษณะไม่มากนัก เช่น แนวพุ่มไม้ ดูเหมือนจะเป็นประโยชน์ต่อแมลงผสมเกสรมากที่สุด

นักวิจัยกล่าวว่านี่เป็นเพราะแมลงผสมเกสรเหล่านั้นต้องพึ่งพาทรัพยากรอาหารที่มีอยู่ในสวนพลังงานแสงอาทิตย์มากกว่าสวนพลังงานแสงอาทิตย์ที่ตั้งอยู่ในภูมิประเทศที่มีอาหารและแหล่งที่อยู่อาศัยให้เลือกมากกว่า

ฮอลลี เบลย์เดส จากมหาวิทยาลัยแลงคาสเตอร์และผู้เขียนรายงานวิจัยกล่าวว่า แมลงผสมเกสร เช่น ผึ้ง ผีเสื้อ และแมลงบินได้ลดลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และมีความจำเป็นที่จะต้องฟื้นฟูทรัพยากรเพิ่มเติมสำหรับสายพันธุ์เหล่านี้ในภูมิประเทศของเรา ทางเลือกที่เป็นไปได้คือการใช้สถานที่ เช่น สวนพลังงานแสงอาทิตย์ เพื่อช่วยให้เกิดประโยชน์ต่อความหลากหลายทางชีวภาพ อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์เกี่ยวกับวิธีการและสิ่งใด สวนพลังงานแสงอาทิตย์อาจสนับสนุนแมลงผสมเกสรได้ดีที่สุด

"เราได้แสดงให้เห็นว่าด้วยการตัดสินใจด้านการจัดการ เช่น การปลูกไม้ดอกหลากหลายชนิด สวนพลังงานแสงอาทิตย์สามารถรองรับแมลงผสมเกสรได้ และชุมชนเหล่านั้นก็มีความหลากหลายและอุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิประเทศที่มีพุ่มไม้และดอกไม้ป่าน้อยสำหรับแมลงผสมเกสร ขึ้นอยู่กับ."

ศาสตราจารย์อโลนา อาร์มสตรอง จากมหาวิทยาลัยแลงคาสเตอร์และผู้วิจัยหลักกล่าวว่า "นี่เป็นครั้งแรกที่แมลงผสมเกสรได้รับการสำรวจอย่างเป็นระบบและซ้ำแล้วซ้ำอีกในสวนพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วสหราชอาณาจักร โดยต่อยอดมาจากงานแบบจำลองก่อนหน้านี้

"สิ่งนี้เป็นการเพิ่มหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าสวนพลังงานแสงอาทิตย์ในขณะที่ช่วยให้บรรลุเป้าหมายพลังงานหมุนเวียนของสหราชอาณาจักร และหากได้รับการจัดการอย่างถูกต้อง ก็มีศักยภาพที่จะสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพของแมลงเช่นกัน"